Das Alter und seine Folgen
Das Altern ist ein progressiver biologischer Vorgang, der eigentlich bereits bei der Geburt des Hundes beginnt und sich bis zu seinem Tod fortsetzt. Dieser Prozess ist bei allen Tierarten verantwortlich für Veränderungen der Zellen, des Stoffwechsels und der Organe; ihre Bedeutung speziell für den Hund wird gegenwärtig immer deutlicher.
Der wichtigste Aspekt dieser Veränderungen ist mit Sicherheit ihre Vielfalt selbst in einer in sich schon recht heterogenen Hundepopulation. Die Größe des jeweiligen Hundes spielt dabei eine entscheidende Rolle. Allgemeine Aussagen auf der Grundlage von Durchschnittswerten sollten daher kritisch betrachtet werden, denn auch wenn der klinische Ansatz auf eine Verlangsamung zahlreicher biologischer Prozesse beim alten Hund hindeutet, können auch bestimmte hinzukommende pathologische Erscheinungen für diese Veränderungen verantwortlich sein. Außerdem wird durch die Verbreitung neuer Theorien der Physiologie, die ihren Ursprung in der so genannten "Chaosdynamik" haben, nun teilweise infrage gestellt, was nach traditionellem medizinischem Wissen auf den Alterungsprozess zurückgeführt wird. Stattdessen nimmt man nun an, dass dieser Prozess nur die Folge der Deregulierung eines lebendigen, geordneten und automatisierten Systems ist. Nach diesen Theorien treten zufällige Erscheinungen auf, die die normalen periodischen Rhythmen des Organismus veränderten. Paradoxerweise kann jedoch ein junges, gesundes Herz ein chaotischeres Verhalten zeigen als ein altes Herz; der Alterungsprozess wird oft von gleichförmigeren Funktionen begleitet, wobei das natürlich keine allgemein gültige Regel ist.
Vor dem Alter tritt der Hund jedoch in eine Reifephase ein; man kann davon ausgehen, dass das Erwachsenendasein des Hundes aus zwei aufeinander folgenden Phasen besteht, von denen die zweite der Altersphase vorangeht.
